均相催化剂包括液体酸、碱催化剂和色可赛思固体酸和碱性催化剂、可溶性过渡金属化合物(盐类和络合物)等，均相催化剂以分子或离子独立起作用，活性中心均一，具有高活性和高选择性，多相催化，多相催化剂又称非均相催化剂，用于不同相（Phase）的反应中，即和它们催化的反应物处于不同的状态，一个简易的非均相催化反应包含了反应物（或zh-ch:底物;zh-tw:受质）吸附在催化剂的表面，反应物内的键因断裂而导致新键的产生，但又因产物与催化剂间的键并不牢固，而使产物脱离反应位等过程。
催化剂的应用，催化剂在化工生产中具有重要而广泛的应用，生产化肥、农药、多种化工原料等都要使用催化剂，在化工生产、科学家实验和生命活动中，催化剂都大显身手，例如，硫酸生产中要用五氧化二钒作催化剂，由氮气跟氢气合成氨气，要用以铁为主的多组分催化剂，提高反应速率，贵金厘类铂、钯、钌等，贵合属催化剂有很高的氧化活性和易回收等优点，量然存在着资源稀少，价格昂贵和耐中毒性差等缺点，但仍然是世界各国采用的主要催化剂。
化学反应前后，催化剂的质量和化学性质不变，在化学反应中催化剂的质量是不变，但是质量不变的不一定是催化剂，还有可能是杂质，高温时易分解，催化燃烧中催化剂的活性物质一般都涂在载体上，所以它的形状也依载体而异，载体有y-A1203制成的球体、圆柱体和各种异形体，有用表面覆盖活性氧化铝薄膜的多孔陶瓷蜂窝体，也有用耐热合全丝制成的膨体球和金属波纹板等，载体可减少催化剂的用量，起支撑作用，它应具有比表面积大。