普通润滑油是由原油加工提炼的，主要成分为各种正构烷烃，异构烷烃，环烷烃的混合物，合成润滑油不是通过炼制，而是通过化学合成的方式生产的，用于润滑的合成润滑油主要有聚-ɑ-烯烃油，各种酯类等。 合成润滑油比普通润滑油有更好的抗氧化安定性，更高的黏度指数，更好的低温润滑性。合成润滑油目前被广泛用于高性能内燃机油和工业用油。纯合成润滑油会在产品包装上明确标示出合成润滑油的。 合成润滑油有半合成润滑油和全合成润滑油之分。全合成润滑油的使用温度更广，使用期限更长，同样的油膜要求全合成润滑油可以用较低的黏度就可达成，而半合成润滑油则要用较高的浓度才能达到要求。也就是说，在工作环境相同的环境下，全合成润滑油用较低的粘度就可以保护发动机，并且使用期限更长。
合成油是通过化学合成方法制备成较高分子的化合物，再经过调配或进一步加工而成的润滑油。它包括合成酯类，聚α-烯烃（PAO）、聚醚类、硅油等，其成分与石油烃类不同。半合成油指的是合成油与矿物油按一定比例混合制成的润滑油。 由于合成油的原材料贵，合成工艺复杂，投资高，因此合成油及半合成油的价格普遍比矿物油高。
机油是发动机润滑油的简称，可以对发动机起到润滑、冷却降温、防腐防锈、减震缓冲、密封防漏等作用。润滑油是用在各种类型的汽车、机械设备上的，用来对机械设备或车辆减少摩擦的一种油类液体。 机油与润滑油之间的关系类似于发动机和汽车，机油之所以特殊，是因为汽车发动机的构造复杂，零件间的配合精度要求更高，因此对于润滑油的要求也就更高，可以说发动机是汽车的心脏，机油是发动机的血液。