人文景观，人类活动所造成的景，是自然风光、田野、建筑、村落、厂矿、城市、交通工具和道路以主人物和服饰等构成的人文现象的复合体，夜间景观，在夜晚，通过黄道光、月光、星光和灯光重现白天的自然或人文景观，夜景照明灯光为夜晚空间环境提供所需的必备机能，如：商业机能、娱乐机能、休闲机能、交通机能等等，并通过各种高科技演光手段对城市夜间景观环境进行二次审美创造，为市民夜生活提供必要、舒适的休闲、娱乐、购物及交往的人工照明环境。
具体来说，道路照明的作用归纳如下：夜景照明提高夜晚环境质量，城市的夜晚因天然照明不足，一切陷于黑暗中，人们的活动受到限制，路灯创造了人工的照明环境，满足了市民活动的需要，使城市的夜晚因此而活跃起来，首先，增加了人们夜晚的能见度，提高安全感，创造夜晚舒适怡人的社会活动、交往空间，从城市景观角度看待道路照明，不少人首先想到的就是路灯装饰化，在路灯造型上下功夫，专注装饰性而忽略功能性，或把路灯的功能性放在次要位置。
从公开的报道可看到，不少城市的路灯数量成倍增长，夜景照明路灯造型五花八门，层出不穷，在解决城市夜晚照明，为市民创造夜间交往环境的同时，也出现了很多实际问题，在我国城市道路照明建设的狂飙猛进中，城市“面子”成了建设目标，长官意志成了金科玉律，市民的真正需求反而成了陪衬，城市夜景照明包括视觉景观、生态环境和行为场所等三个层次的内容，视觉景观、生态环境只是城市景观的表象和物理因素，更重要的在于行为场所，即人的活动。
