简单说就是压缩机运转起来之后抽取蒸发器中的(气态)制冷剂，并使蒸发器内压力降低，再将低压气态制冷剂压缩至高压，排入冷凝器内，此时因压缩机做功，制冷剂温度很高，通过风或水冷却高压气态制冷剂变成高压液态制冷剂(温度已经降到近常温了)，并被压入蒸发器。同时，在蒸发器与冷凝器之间设置一节流装置，使得高压制冷剂通过时，压力瞬间降低，同时由于压缩机不断抽气，降低了制冷剂的饱和温度(就是“沸点”，满液式冷水机组空调工况时，该温度大约5℃，干式机组大约2℃)，所以蒸发器内低压制冷剂不断沸腾，沸腾过程是吸热的，于是通入蒸发器的水，热量被吸走，出蒸发器时温度降低，只要持续工作，可以一直降到设定的温度，通常是出水7℃，然后维持在进水12℃。
